O termo “El Niño” voltou a dominar as conversas no Rio Grande do Sul depois que órgãos de meteorologia passaram a alertar para uma alta chance de formação do fenômeno no segundo semestre de 2026. E, depois das enchentes históricas que atingiram o estado nos últimos anos, muita gente ficou com medo só de ouvir esse nome.

Mas afinal: o que realmente é o El Niño? Por que ele acontece? Ele aparece de quanto em quanto tempo? E por que o Rio Grande do Sul costuma sofrer tanto quando esse fenômeno aparece?

A resposta começa bem longe daqui: no Oceano Pacífico.

O que é o El Niño?

O El Niño é um fenômeno climático natural provocado pelo aquecimento anormal das águas do Oceano Pacífico Equatorial. Esse aquecimento altera a circulação dos ventos e muda o comportamento da atmosfera em várias partes do planeta.

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Mesmo acontecendo no oceano, ele interfere diretamente nas chuvas, temperaturas, secas e tempestades em diversos países (incluindo o Brasil).

Na prática, é como se o clima do planeta inteiro “desregulasse” temporariamente.

Por que o El Niño no RS preocupa tanto?

No Sul do Brasil, especialmente no Rio Grande do Sul, o El Niño costuma aumentar o volume de chuva e a frequência de temporais.

Isso acontece porque o fenômeno altera os corredores de umidade da atmosfera, favorecendo:

• chuvas persistentes;





• temporais mais intensos;





• aumento do risco de enchentes;





• alagamentos;





• granizo;





• deslizamentos;





• rios acima da média.

Foi justamente um cenário parecido que ajudou a agravar os eventos extremos registrados no RS em 2023 e 2024.

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Como o El Niño se forma?

O processo acontece em etapas.

Normalmente, os ventos alísios (ventos constantes e regulares que sopram durante todo o ano, de leste para oeste, das zonas de alta pressão – trópicos – em direção à zona de baixa pressão no equador) empurram as águas quentes do Pacífico em direção à Ásia e à Oceania. Enquanto isso, águas mais frias sobem perto da América do Sul.

Mas durante o El Niño, esses ventos enfraquecem.

Com isso:

• as águas quentes ficam acumuladas na região central e leste do Pacífico;





• a temperatura do oceano sobe acima do normal;





• a atmosfera muda seu comportamento;





• o clima começa a sofrer alterações em várias partes do mundo.

Os cientistas consideram oficialmente um El Niño quando a temperatura do Pacífico fica pelo menos 0,5°C acima da média por vários meses consecutivos.

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De quanto em quanto tempo o El Niño acontece?

O fenômeno não tem uma data fixa para aparecer.

Em geral, ele ocorre em intervalos de 2 a 7 anos, podendo durar vários meses ou até mais de um ano.

Alguns episódios são fracos. Outros acabam sendo extremamente intensos e provocam impactos históricos.

Especialistas explicam que as mudanças climáticas podem estar deixando os eventos mais severos e imprevisíveis.

Qual é a diferença entre El Niño e La Niña?

Muita gente confunde os dois fenômenos.

Eles fazem parte do mesmo sistema climático chamado ENOS (El Niño-Oscilação Sul), mas funcionam de maneira oposta.

El Niño

• aquecimento das águas do Pacífico;





• mais chuva no Sul do Brasil;





• mais calor em várias regiões;





• maior risco de temporais extremos no RS.

La Niña

• resfriamento das águas do Pacífico;





• menos chuva no Sul;





• maior risco de estiagem e seca;





• frio mais frequente em algumas regiões.

Enquanto o El Niño costuma trazer excesso de chuva para o Rio Grande do Sul, a La Niña geralmente aumenta o risco de falta de água.

Quando o El Niño no RS deve começar?

Segundo projeções divulgadas por órgãos como o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais e a NOAA, dos Estados Unidos, as chances de formação do El Niño aumentam bastante entre julho e agosto de 2026.

As previsões mais recentes apontam:

• cerca de 60% de chance entre maio e julho;





• quase 80% entre julho e setembro;





• mais de 90% no final de 2026.

Os especialistas ainda não conseguem afirmar qual será a intensidade do fenômeno, mas já alertam que o segundo semestre pode ter chuva acima da média no Rio Grande do Sul.

Isso significa que o RS terá outra tragédia?

Não necessariamente.

Meteorologistas explicam que o El Niño aumenta o risco de eventos extremos, mas não significa automaticamente que haverá enchentes iguais às de 2024.

Tudo depende de vários fatores ao mesmo tempo, como:

• quantidade de chuva acumulada;





• condição dos rios;





• solo encharcado;





• atuação de frentes frias;





• bloqueios atmosféricos;





• infraestrutura das cidades.

Mesmo assim, especialistas defendem que estados e municípios se preparem com antecedência, especialmente em áreas historicamente vulneráveis.

Por que o nome “El Niño”?

O nome surgiu entre pescadores do Peru e do Equador há muitos anos.

Eles perceberam que as águas do Pacífico ficavam mais quentes perto do Natal e associaram o fenômeno ao “Menino Jesus”, por isso o nome “El Niño”, que significa “o menino” em espanhol.

Com o tempo, o termo passou a ser usado pela ciência para definir oficialmente o fenômeno climático.

O que os especialistas recomendam?

Diante da possibilidade de um novo El Niño no RS, os especialistas recomendam:

• acompanhar alertas meteorológicos;





• limpar calhas e sistemas de drenagem;





• evitar construções em áreas de risco;





• reforçar planos de emergência;





• preparar sistemas de defesa civil;





• monitorar rios e barragens.

A orientação é não entrar em pânico, mas também não ignorar os sinais.

Nos próximos meses, o comportamento do Oceano Pacífico será acompanhado diariamente por centros meteorológicos do mundo inteiro. E, dependendo da evolução das temperaturas, novos alertas podem surgir para o Sul do Brasil.

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